乾隆三十七年，四海升平，万岁爷在紫禁城里琢磨他的十全武功。而赵觉先，堂堂现代社畜，加班后点了一盘东贝西蓝花，眼睛一闭一睁，竟成了大清治下一个因文字犯忌、被迫流亡南洋的穷酸书生。当他踩着破船踏上婆罗洲的烂泥地时，才发现这地方比996狠多了：原始丛林里毒虫瘴气，土著部落一言不合就动刀子，荷兰红毛鬼的炮舰在海上虎视眈眈。而跟他一样的华人苦哈哈们，还在一盘散沙地内斗。这哪是创业蓝海，简直是绝境求生！但赵觉先一拍大腿：来都来了！他种橡胶、开锡矿、造火炮，顺带和土著酋长拜把子，跟荷兰人玩贸易战。当大清水师还在为几两银子军费发愁时，他的战舰已经巡弋在马六甲海峡。直到某天，乾隆皇帝收到一份南洋奏报，赫然发现那个被朝廷视为“化外弃民”的疍家仔，竟在海外建起了一个不跪皇帝的强大国度。而赵觉先站在自己设计的战舰船头，对北方微微一笑：“陛下，这次轮到我的规矩，来说话了。”